大戟属（Euphorbia）隶属于大戟科（Euphorbiaceae），包含2000余种，是植物界物种数目最丰富的属之一，广泛分布于全球，而非洲地区长久以来被认为是该属的多样性中心和特有中心。大戟属具典型特征，包括植株具乳汁、特化的杯状聚伞花序，花被退化，雄花仅具1枚雄蕊，雌蕊3心皮。大戟属具重要的生态价值、药用价值和观赏价值，部分物种还被视为重要的工业原料。
2025年3月至7月，中国科学院武汉植物园植物多样性与进化研究组，与埃塞俄比亚生物多样性研究所、亚的斯亚贝巴大学、韦尔基特大学的学者组成联合科考队。在莱莱山进行联合野外调查时，首次发现一独特的灌木状大戟属植物。该物种生长在半开阔的灌木丛环境中，土壤为沙质石灰岩混合土壤；杯状聚伞花序顶生，苞叶阔卵形至三角形，黄绿色腺体4枚，边缘具3–4裂（图1–2），这些特征吸引了考察队员的注意。
在武汉植物园王青锋研究员的指导下，魏能副研究员与王生位副研究员等人围绕该大戟属植物开展了系统分类学研究。在充分地查阅文献和比对标本后，开展了形态特征和系统发育研究。形态上，该新种枝条分枝较多，高度0.9–1.5米，全株带乳白色乳汁；叶片阔卵形至近圆形，基部圆形或浅心形，叶面光滑无毛；种子卵状长形，顶端具哑铃形种阜（图1–2）。该物种的形态特征使其明显区别于如E. suborbicularis、E. polyantha和E. agowensis等近缘种。此外，通过核ITS序列分析，莱莱山大戟与E. agowensis互为姐妹群，形成一个高度支持的分支（图3），进一步确认其为大戟属Scatorhizae组的新种。该新种目前仅在莱莱山局部区域被发现，现有个体不足50株，且面临人类活动的干扰威胁，因此根据IUCN红色名录初步评估其为濒危（EN）等级。
新种命名被为莱莱山大戟（Euphorbia leleensis），其种加词“leleensis”来源于模式产地莱莱山（Lele Hill）。此次新种的发现不仅丰富了埃塞俄比亚大戟属的物种多样性，也为研究该属植物的适应性进化和生态保护提供了新资料。该研究获得国家重点研发计划（2024YFE0214500）、国家自然科学基金（32200174；32470225）、中国科学院中非联合研究中心项目（SAJC202527ZD01）、ANSO可持续发展研究项目（CAS-ANSO-SDRP-2024-04，CAS-ANSO-SDRP-2024-06）以及中国科学院大戟科植物分类学家岗位计划（CAS-TAX-24-040）等项目的支持。研究结果以“A shrubby species of Euphorbia sect. Scatorhizae from southeastern Ethiopia”为题发表在最近一期的国际植物分类学期刊Phytotaxa上。
图1. 莱莱山大戟Euphorbia leleensis N.Wei, S.W.Wang, Zinabu & Q.F.Wang
图2. 莱莱山大戟Euphorbia leleensis N.Wei, S.W.Wang, Zinabu & Q.F.Wang
图3. 基于ITS序列构建的大戟属系统发育树
