在我国横断山脉高山草甸，一季有超百种植物开花、数百种传粉昆虫活跃。这些植物如何共享传粉者实现稳定共存？中国科学院武汉植物园植物繁殖生态学团队（以下简称武汉植物园团队）近日解开了这一生态谜题。
团队在香格里拉市选取了一个具有120余种虫媒开花植物的高山草甸群落开展深入研究。研究团队收集了近7000次昆虫访花记录，测量了93种焦点植物和258种传粉昆虫的功能性状，并系统构建了膜翅目和双翅目传粉者网络，以及涵盖所有植物和传粉者的整体网络。
结果发现，植物间间接相互作用无处不在，其出现频率约为“植物-传粉者”直接相互作用的6倍。
植物间“隐形”的“互帮互助”联系增强了网络嵌套性——“受欢迎的”花居然与“不太受欢迎的”花共享访问者——依赖少量传粉者的特化植物，能够与吸引众多传粉者的泛化植物，共享传粉访问者。这样一来，有效减少了竞争，维持了群落的高度多样性。
而植物自身特征是间接相互作用的关键“开关”：蜂类传粉网络中，花冠管长度差异决定能否建立联系，因不同口器长度的蜂类对花型有选择；双翅目昆虫（如蝇类）传粉网络中，开花期长短更重要，因其寿命短、觅食时间有限，更爱访问花期长的植物。一旦建立联系，花的数量就成了“纽带强度”的核心，花多的植物像“枢纽”，能带动周边植物获得传粉机会。
研究还发现，植物和传粉者的数量、形态匹配度、开花时间重叠度等，都能影响间接相互作用，且数量优势比“完美匹配”更关键。这意味着，保护植物和传粉者数量、维持开花时间与植物形态多样性，是守护高山草甸生物多样性的“隐形支架”。
该成果已发表于国际生态学期刊《Journal of Ecology》，为高山生态保护提供了科学依据。
