兰科兜兰属是兰科植物中最受欢迎的家族之一。该属植物为多年生草本，陆生植物。该属植物极具观赏价值，花大而奇特，两侧花萼退化，唇瓣特化为袋囊状，故名兜兰，俗称拖鞋兰。拖鞋兰颜色从黄、绿、褐到紫都有，而且常有脉络或带条纹。 
　　这一属共有103个原种分布在中南半岛，南太平洋诸岛屿、陆地，有19個品种。原产于热带和亚热带地区，喜温暖湿润环境，杂交种不下数千。国际市场上有大量的杂交拖鞋兰，其花朵硕大，色彩鲜艳。杂交种的拖鞋兰都喜阴凉，通风，湿润的环境。拖鞋兰在兰花中与众不同，最明显的区别是与大多数附生的兰不一样，它是地生兰，并无假鳞茎；另一个明显区别是，一般来说，兰花除非干燥了，否则便不应浇水，但拖鞋兰一反此常规，它需时刻保持湿润，可能拖鞋兰更保留其祖先的遗传基因，根系维管束输导组织有原始的适应水中缺氧环境中生存的本领。 
　　拖鞋兰有多个系列的品种。一、斑叶单花品种，开花60天以上；二、硬叶品种；三、短瓣亚属，主要分布在热带中南半岛；四、绿叶多花品种。著名的品种有金童玉女：‘杏黄兜兰’及‘硬叶兜兰’Paphiopedilum amerniacum & P. micranthum。当然，其中最受瞩目的是拖鞋兰王及后P. rothschildianum & P. sanderianum 。 
 　　“拖鞋兰王”，即“兜兰之王”，又名罗氏兜兰，发现于1888年，以维多利亚时代最有名的兰花栽培者Boron Ferdinand de 　Rothschild的名字来命名。 兜兰之王植株丛生，高达55厘米；叶5~10片，长带状，长40~60厘米，宽4.5~7.5厘米，绿色；花序长45厘米，有花3~8朵，花瓣黄绿色，有许多紫褐色斑点和脉纹，背萼黄绿色有紫褐色脉纹，唇兜盔状，紫红色；花期春季。本种产于印度尼西亚和马来西亚，生于低山密林中石上或腐殖土中。其花型奇特，叶片及花序姿态挺拔，具有王者风范，花朵非常威武壮丽，两个侧瓣展开可达30cm。拖鞋兰王开花率极低，植株要经过数年栽培才可能开花。 
　　“兜兰之后”是兜兰的多花性种类，一茎多花，多在4月开花，但开花率极低，很少有人能有幸亲眼目睹。从花瓣长度来说，“兜兰之后”是自然界中最大的兰花，号称极品兰花，其两侧的侧瓣呈飘带状，螺旋下垂，潇洒飘逸之 至，最长可达1米。“兜兰之后”不仅花十分奇特，被发现的历史也十分传奇。自从她在1885年被发现后，近100年间再也没有在自然界被发现过，而且栽培株也没有保存下来，就在人们认为这种珍奇的兰花已经灭绝的时候，她又在1975年在马来西亚婆罗洲重新被发现。据说在19世纪末的英国曾经引发了争夺“兜兰之后”事件，国际动植物濒临绝合约(CITES) 限制控管其贸易流动，由此可见“兜兰之后”的珍奇与罕见。2010年武汉植物园兰花展上展出的“兜兰之后”是从台湾引进的。